Luật sư của Bankman-Fried đã chỉ trích cách xử lý vụ án của Thẩm phán Lewis Kaplan thuộc Quận New York và cho rằng thân chủ của mình không được phép trình bày một số bằng chứng quan trọng trong phiên tòa. “Ông ấy đã bị coi là có tội trước khi bị buộc tội. Ông ấy bị truyền thông, đội ngũ quản lý tài sản của FTX và các luật sư cho rằng có tội,” luật sư của Bankman-Fried viết trong đơn kháng cáo dài 102 trang. “Ông ấy cũng bị các công tố viên liên bang cho rằng có tội khi họ muốn có những tiêu đề nhanh chóng trên báo chí, và cả thẩm phán cũng có định kiến như vậy.”
Trong phiên tòa diễn ra vào tháng 11 năm 2023, Bankman-Fried bị buộc tội trong cả bảy cáo buộc hình sự liên quan đến lừa đảo. Các công tố viên cáo buộc ông điều hành một trong những vụ lừa đảo lớn nhất trong thập kỷ qua, so sánh với Bernie Madoff, chủ mưu của một trong những vụ Ponzi nổi tiếng. Bankman-Fried sau đó bị kết án 25 năm tù giam.
Theo luật sư Alexandra Shapiro, bồi thẩm đoàn “chỉ được thấy một nửa câu chuyện” vì tòa án đã loại bỏ bằng chứng về việc Bankman-Fried không có ý định đánh cắp tiền của khách hàng. Shapiro cho biết cựu CEO lẽ ra đã có thể làm chứng rằng ông dựa vào lời khuyên pháp lý từ các luật sư trong các vấn đề kinh doanh, nhưng tòa án không cho phép điều này.
Luật sư Shapiro còn chỉ ra rằng tòa án đã ngăn cản Bankman-Fried cung cấp bằng chứng rằng FTX và quỹ đầu cơ Alameda không mất khả năng thanh toán. Trong phiên tòa, các công tố viên cho rằng cả hai công ty đều đã mất khả năng thanh toán, điều này theo Shapiro là không chính xác.
“Chính phủ đã lặp lại những tuyên bố của những người quản lý tài sản của FTX, những người có lợi ích trong việc đổ lỗi cho Bankman-Fried vì những thiệt hại của khách hàng, thay vì thừa nhận sự quản lý sai lầm của họ,” Shapiro giải thích.
Công tố viên còn cáo buộc Bankman-Fried đã chi hàng tỷ đô la cho căn hộ sang trọng và đóng góp chính trị, và rằng số tiền đó đã biến mất. Tuy nhiên, luật sư của Bankman-Fried phản bác: “Số tiền đó không mất đi, và những khoản đầu tư như vào Anthropic hay Solana là những quyết định sáng suốt. Tuy nhiên, những khoản đầu tư này không thể được chuyển đổi thành tiền mặt ngay lập tức để giải quyết cuộc khủng hoảng rút tiền vào tháng 11 năm 2022. FTX đã đối mặt với khủng hoảng thanh khoản, chứ không phải khủng hoảng mất khả năng thanh toán.”
Luật sư Shapiro còn cáo buộc Thẩm phán Kaplan thể hiện sự không công bằng đối với Bankman-Fried trong suốt phiên tòa. Ông cho rằng thẩm phán đã có thái độ thiên vị, giúp đỡ phía công tố. Shapiro cũng cho biết thẩm phán đã “thúc ép” bồi thẩm đoàn để đạt được phán quyết chỉ trong một buổi tối, bằng cách đề nghị cung cấp bữa ăn tối và dịch vụ xe miễn phí.
Với những lập luận này, đội ngũ pháp lý của Bankman-Fried hy vọng sẽ thuyết phục tòa phúc thẩm tổ chức một phiên tòa mới với một thẩm phán khác để đưa ra phán quyết công bằng hơn.